Nació y creció en Glastonbury, un pequeño pueblo de Connecticut, y estudió en la Universidad de Rice. Es autora del gran éxito de ventas Sexo en Nueva York; también ha publicado 4 rubias, en la que la autora ofrece una mirada sin censura a los rituales de apareamiento de la élite de Manhattan, y Trading Up, una pícara y divertida sátira social.
Las propias experiencias de Brushnell como mujer soltera y triunfadora, que ha alcanzado la más alto del jet set de Nueva York, le han servido de base para su actividad literaria. Ha colaborado en distintas revistas femeninas, entre las que destacan Ladies Home Journal y Self and Mademoiselle, con artículos que estarían en una recientemente definida zona gris entre periodismo y ficción.
Su gran oportunidad llegó en 1994, cuando los editores de The New York Observer le ofrecieron la posibilidad de escribir una columna sobre sus vivencias, que tituló «Sex and the City». Esta columna se convirtió en un reflejo empañado de su propia vida (a través de la voz de su álter ego Carrie), y de la de sus amigos y conocidos de la élite de Nueva York. Para Bushnell, escribir la columna implicaba pasar como mínimo seis noches de la semana en la ciudad, en sitios como bares de TriBeCa, las casas de veraneo de los Hamptons o esquiando en Aspen. También ha colaborado en Harper´s Bazaar.
Actualmente reside en Nueva York.