Alan Watts nació en Inglaterra en 1915. A los 16 años comenzó a escribir ensayos para el periódico de la comunidad budista de Londres, desarrolló su reputación durante los siguientes cuarenta años como el principal intérprete occidental de las filosofías orientales; con el tiempo logró tener una audiencia de millones de personas que creció aún más mediante sus libros, grabaciones, apariciones en radio, televisión y en conferencias públicas.
Se le conoció ampliamente por sus escritos sobre zen. Watts escribió más de veinticinco libros, fundamentales para el estudio de las religiones orientales y el pensamiento moderno, grabó cientos de conferencias y seminarios, enfocados hacia una filosofía personal que compartió con gusto y honestidad con sus lectores y escuchas de todo el mundo. El conjunto de su trabajo presenta un modelo de individualidad y expresión personal que pocos filósofos han podido. Llegó a Estados Unidos en 1938, obtuvo una maestría en teología, fue capellán episcopal y miembro de la Universidad de Harvard y la Fundación Bollingen. Fue maestro y decano de la American Academy of Asian Studies, en San Francisco. Viajó por todo el mundo y murió en 1973 en California.